三叉神経と三叉神経痛
三叉神経（さんさしんけい）とは、脳から顔に伸びる脳神経の一つで、顔の感覚（触覚・痛み・温度）や咀嚼（そしゃく）に関わる筋肉をつかさどっています。
つまり、私たちが「顔で感じる感覚」は、この三叉神経によるものです。この三叉神経に、脳の血管が接触して刺激することで、顔面に強い痛みやしびれが生じることがあります。これを「三叉神経痛」といいます。
主な症状
「ビリッ」「ズキッ」と走る、電気ショックのような顔の痛み
洗顔・歯磨き・食事などの軽い刺激で痛みが誘発される（トリガーといいます）
痛みは数秒〜数十秒程度と短いが、非常に強い
発作がないときは、まったく痛みがない
重症になると、痛みのため食事や歯磨きが困難になり、日常生活に大きな支障をきたすことがあります。
治療
まずは内服治療から開始します。第一選択は、カルバマゼピンと呼ばれる、神経の発作を抑える薬です。
ロキソニンなどの一般的な鎮痛薬は効きにくいのが特徴です。
薬で十分な効果が得られない場合は、手術（微小血管減圧術）を検討し、連携病院へご紹介します。耳の後ろから開頭し、神経に接触している血管（多くは上小脳動脈）を離す手術です。
注意点
同じ顔の痛みでも、三叉神経痛ではなく、持続性特発性顔面痛という別の疾患の可能性もあり、鑑別が重要です。
また、歯の痛みのように感じることもあり、虫歯や歯周病と誤診されることがあります。
中には抜歯まで行われるケースもありますが、神経痛は改善しません。
診断について
三叉神経痛は、正確な診断が重要です。MRI検査により、三叉神経と血管の関係を評価します。特にheavy T2画像（CISS/FIESTAなど）と呼ばれる特殊な撮影が有用で、脳神経外科医による専門的な読影が必要です。
院長からのひとこと
“歯が原因ではない顔の痛み”は、三叉神経痛の可能性があります。三叉神経痛は、痛みの原因が脳にあります。違和感を感じた時点で、早めの受診をおすすめします。